Hovedpersonen i denne romanen, Yevgenij Bazarov, er blitt betegnet som
den første bolsjevik. Han er nihilist – den som tror på ingenting. Han er
revolusjonær, men mangler sosialistens idealisme.
Fedre og sønner skildrer den økende konflikten mellom generasjonene, hvor
Bazarov er en representant for dem som forakter de øvrige generasjoners
selvgodhet og vanetenkning. Imidlertid, når teoretikeren Bazarov møter
kjærligheten, må han gi tapt for virkeligheten…