Postbudet forsnakker seg og røper at Edel har mottatt et brev fra Smaalenene. Hans Kristian finner brevet neste dag og blir sittende som lamslått. Paal Martin føler seg ikke helt frisk, men arbeider for fullt. Han får hjelp av August, men etterpå segner han om på stallkontoret. Paal Martin famlet seg fremover. Med skjelvende ben fikk han satt seg på krakken. – Herregud, Paal Martin! Hva er det med deg? Han så Thea komme mot ham. Redselen lyste ut av det blå blikket. – Elskede, hva har skjedd? Hun sank ned på huk. – Et øyeblikk ble jeg grepet av … lengsel, tror jeg. Det var som en smerte, en smerte etter barna mine, men også etter deg … – Men jeg er jo her, svarte hun forvirret og knuget hendene hans.