Med hele verden som geografisk ramme formidler denne boken menneskenes historie de siste 50.000 årene, med utgangspunkt i sytti kart med tilhørende korte artikler.

Kartene er organisert ut fra fire globalhistoriske kjernetemaer:

1. Forholdet mellom menneske og natur.
2. Kontakt mellom ulike deler av verden.
3. Statsdannelser, imperier og imperialisme.
4. Rikdom og fattigdom i verdenssamfunnet.