Bare sekunder etter at Lisbeth Wainwright er blitt født på en diger plantasje i Virginia, blir hun overlatt til Mattie, en av plantasjens slaver som skal være amme for barnet. Fra da av opptrer Mattie som stedfortreder for Lisbeths mor. Hun mater henne, synger henne i søvn og trøster henne om natten. Men det å være mor for Lisbeth, har revet Mattie bort fra hennes egen tre måneder gamle baby, Samuel, som er igjen i slavekvartalet.

 Lisbeth vokser opp under Matties kjærlige omsorg, men etter hvert som årene går, blir Lisbeth langsomt oppmerksom på ulikheten mellom hennes og Matties tilværelse. Men hun er fast bestemt på å beholde det beste fra begge verdener - helt til et grusomt svik tvinger henne til å velge for godt.