Fylt av forræderi og kjærlighet, krig og pest - Havets katedral er en mektig roman om en tid preget av kamp for overlevelse, religiøs forfølgelse og sosiale avgrunner.
Scenen er satt i middelalderens Barcelona, hvor oppføringen av katedralen Santa Maria del Mar og den ubarmhjertige skjebnen til Bernat Estanyol og hans familie kommer til å henge uløselig sammen. Havets katedral tegner et fantastisk portrett av Barcelona og Catalonia på 1300-tallet, av oppføringen av den store katedralen Santa Maria del Mar og av byens miljøer og kvarterer. Vi hører om innbyrdes kamper mellom bygningsarbeidere, bønder og jordeiere, om forfølgelse av jøder og ikke minst om inkvisisjonens ubegrensede makt over befolkningen. Romanen hyller et folk som i løpet av 54 år – noe som var imponerende raskt på den tiden - var i stand til å bygge en av verdens vakreste katedraler.
Bernat husket godt besøket hans vordende svigerfar hadde avlagt hos ham før vinhøsten. Fem sueldos, en madrass og en hvit linserk; det var hele medgiften han kunne gi for datteren Francesca. – Hva skal jeg med en linserk? spurte Bernat uten å se opp fra høyet han bakset med i første etasje i våningshuset. – Se, svarte Pere Esteve. Bernat støttet seg til høygaffelen og kastet et blikk i den retningen Pere Esteve pekte: døren til stallen. Høygaffelen glapp ut av hånden hans. I motlyset så han Francesca, kledd i den hvite linserken. Gjennom den kunne han skjelne hele kroppen hennes! Det gikk en kuldegysning nedover ryggen på Bernat. Pere Esteve smilte. Bernat godtok tilbudet. Han gjorde det der og da, i høyloftet, uten engang å gå bort til piken, men også uten å rive blikket løs fra henne. Det var en ubesindig beslutning. Bernat var fullt klar over det, men han kunne ikke si at han angret. Der sto Francesca, ung, skjønn, sterk. Han hev etter pusten. Allerede i dag … Hva tenkte mon den unge piken? Følte hun det samme som han? Francesca deltok ikke i kvinnenes livlige samtale. Hun sto taus borte ved moren, uten å le, svarte bare med tvungne smil på de andres vittigheter og lattersalver. Blikkene deres møttes et øyeblikk. Hun rødmet og så ned, men Bernat merket at brystene hennes gjenspeilte nervøsiteten. Den hvite linserken dukket igjen opp i Bernats fantasier og lyster.