I 1667 mødes en fantasifuld pige og en nidkær præst i en landsby i Sverige. Det bliver startskuddet til en psykisk epidemi, der sender over 300 mennesker i døden - dømt som hekse.
Jan Guillou følger i sin historiske reportage sporene fra heksenes bål frem til vore dage, og han genfinder de massepsykologiske mekanismer bag hekseprocesserne i sager om djævelske pædofilisekter og falske incesterindringer, hvor psykologer og terapeuter har overtaget landsbypræstens rolle. Konklusionen er ikke opmuntrende: Tilsyneladende har vi intet lært af historien.
