Tartarin er en skrytende provencaler – litt som en moderne Don Quiote. Han legger ut på en vanskelig ekspedisjon, bl.a. til Nord-Afrika, og vender hjem som en stor helt, skjønt han lite har utrettet lite. Alphonse Daudet var en skarp observatør av sin tid, med et åpent blikk for alle de tragikomiske detaljene i virkeligheten.