Karl Kraus (1874-1936) var en østerriksk satiriker og skribent, kjent for sin bitende sarkasme og sitt intelligente vidd. Franz Kafka og Walter Benjamin var blant Kraus´trofaste følgere, tilhengere av hans selvpubliserte magasin Die Fackel og hans glimrende angrep på medias manipulasjon av virkeligheten. I nyere tid er Kraus´skrifter lite lest og utbredt, men heldigvis: Jonathan Franzen er en av de få som kjenner og beundrer Kraus. I denne enestående og merkelige boken har to tenkere av format funnet hverandre. Kraus var kjent som en kranglevoren og vanskelig forfatter i sin samtid, og i Franzen har han funnet sin likemann - en forfatter som ikke er redd for å gi sterkt uttrykk for upopulære meninger. "Franzen er uten tvil Amerikas største nålevende forfatter (...) Han skriver uavbrutt om å skrive og lese, fråtser i språk og fremhever litteraturen på egne premisser." Paul Clemets, The Daily Telegraph "Et litterært geni for vår tid" Jonathan Jones, The Guardian
