Krig og fred ble utgitt i 1869, og rammen for handlingen er Napoleons krigføring i Russland. Tolstojs historiefilosofiske betraktninger er en viktig del av romanen, men dette storverket gir også en suveren fremstilling av livet i Russland på denne tiden, i alle lag av samfunnet.
Tolstoj lar lytterne bli kjent med et stort persongalleri og ta del i mange detaljerte tablåer, og briljerer som forfatter med å skildre en fantastisk kombinasjon av de store historiske hendelsene og dagligdagse små episoder.