I flere år har Lillian Leyb trodd at hun var den eneste i familien som overlevde den forferdelige natten da Stalins soldater kom for å utrydde landsbyens jøder. Hun var skrekkslagen vitne til at foreldrene og ektemannen ble hugget ned, og etterpå lette hun desperat og forgjeves etter Sophie, den fire år gamle datteren. For å døyve sorgen og smerten forlater Lillian den sovjetiske landsbygda og emigrerer til New York, nærmere bestemt til det sydende teatermiljøet på nedre Manhattan. Lillian er ung og vakker, og klarer seg tilsynelatende bra i den nye verden. Hun får seg jobb som syerske ved et jødisk teater som blir drevet av far og sønn. Begge tar henne under sine vinger - på hver sin måte. En dag får Lillian vite at noen har sett Sophie sammen med en annen familie, og at de er på vei til Sibir. Heretter styres Lillian av én eneste tanke: å finne Sophie. Lillian Leybs utrolige reise har begynt. Et sterkt skjebnedrama med en usedvanlig heltinne - en intens fortelling av en forfatter med en unik innlevelsesevne.
