Einar Kringlen er en nestor innen norsk psykiatri, og i denne boka gir han et fengslende innblikk i den norske psykiatriens historie. Det er første gang norsk psykiatri er samlet mellom to permer.

Kringlen går tilbake til middelalderens hekseprosesser og tukthus og tar for seg psykiatriens utvikling fra begynnelsen av 1800-tallet fram til våre dagers institusjoner og behandlere. Han skriver om de senere årenes forskning og holdningsendringer og ikke minst konkrete saker som har vært fremme i mediene, for eksempel om Reitgjerdet, Nesset, Juklerød og ikke minst lobotomien. Dette er ikke noe glansbilde - det er mange kontroversielle emner i norsk psykiatri og mye det ikke har vært full åpenhet om.