Arbeiderklassens humoristiske forteller

Han er romanforfatteren som fikk sitt internasjonale gjennombrudd på grunn av en film. Senere er det blitt både Booker-pris og æresdoktorat. Irske Roddy Doyle har erobret både kritikere og lesere med sine romaner fra Dublins arbeiderklassemiljø.

Av Tove Valmot

 Da Alan Parkers film The Commitments, om en gruppe arbeidsløse ungdommer som bestemmer seg for å danne et soulband, gjorde braksuksess på kinolerretet i 1991, jobbet Roddy Doyle fortsatt som lærer.
      Fire år tidligere hadde han gitt ut sin første roman The Commitments på eget forlag. Forfatteren hadde vært med på å skrive filmmanuset, men hadde ellers ikke hatt mye med innspillingen å gjøre.

Komedie og alvor
Nå ble imidlertid verdens oppmerksomhet rettet mot debutanten, som i mellomtiden hadde rukket å gi ut sin andre bok, Sharons unge (The Snapper), og var klar med den tredje, Hamburgervogna (The Van).  I løpet av 1990-årene ble også disse to bøkene filmatisert med stor suksess av Stephen Frears, med Doyle som manusforfatter og mer aktiv medspiller denne gang.
      Til sammen danner de tre romanene Barrytown-trilogien, etter det fiktive navnet på et arbeiderklassestrøk i Dublin – modellert etter virkelighetens Kilbarrack, der Roddy Doyle selv vokste opp.
      En kritiker har treffende karakterisert romanene som «en blanding av stor komikk, deprimerende fattigdom og familiært kaos». Familien Rabbitte er sentral i alle: Jimmy Rabbitte jr. er initiativtageren til soulbandet som snart havarerer, i Sharons unge blir hans enslige søster gravid og vil beholde barnet, men ikke fortelle hvem faren er, og i Hamburgervogna er det den arbeidsløse Jimmy senior og vennen Bimbo som går til anskaffelse av en gammel hamburgervogn og plutselig begynner å tjene mye penger.
 
Første irske Booker-vinner
Selv har Doyle en noe annerledes bakgrunn enn menneskene han skriver om: Han ble født i 1958 i en middelklassefamilie, fikk sin bachelor ved University College i Dublin og jobbet i mange år som engelsk- og geografilærer. Først i 1993 ble han forfatter på heltid.
       Med det røffe og temmelig direkte dagligspråket i romanene ble Doyle av enkelte kritisert for å være kommersiell. Den kritikken forstummet helt da han i 1993 som første irske forfatter ble tildelt Booker-prisen for den utrolig morsomme og såre oppvekstromanen Paddy Clarke Ha Ha Ha. I et barns språk og tankesprang skildrer den verden slik den fortoner seg for tiåringen Paddy, der de store tingene som tredje verdenskrig og himmel og helvete er mye lettere å forstå enn hva som foregår mellom foreldrene hans. Ironisk nok er det Paddy Clarke Ha ha ha som er blitt Doyles aller største kommersielle suksess, og romanen er oversatt til 19 språk.

Satte dagsorden
Førstepersonsfortellingen videreførte Doyle i sin neste roman, Dama som gikk på dører (1996), der Paula Spencer for første gang er hovedperson. Tittelen levner ingen tvil om hva boka dreier seg om:
      «Jeg følte at en bok om kvinnemishandling ville ha større kraft dersom den ble fortalt fra offerets synsvinkel, og hvis den på et vis kunne være hennes egen utforskning av hva som gikk galt og hva som skjedde med henne,» fortalte Roddy Doyle til the Literary Review like etter at boka kom ut i 1996.
      Om temaet er tøft og de dystre sidene mer påtagelige enn tidligere, er Roddy Doyles humor sterkt til stede, slik den også er i oppfølgeren Paula Spencer. Doyles fascinasjon for sin romanfigur går imidlertid tilbake til 1994, da han laget tv-serien Family for BBC. Det er en brutal skildring av overgrep og fyll i arbeiderklassefamilien Spencer, og serien vakte voldsom harme da de første episodene ble vist. Men den brakte også familievold helt til topps på den politiske dagsordenen, forteller Doyle i intervjuet med the Literary Review.
 
Frihetskjemperen
Skuespill, filmmanus, noveller, barnebøker og en dokumentarbok hører også med til Doyles allsidige forfatterskap, som skaffet ham et æresdoktorat ved Dublin City University i 1998. I fjor kom noen av novellene ut i samlingen The Deportees.
      I 1999 forlot forfatteren – i hvert fall for en stund – samtidsfortellingene til fordel for sin første historiske roman: En stjerne ved navn Henry.
      «Jeg har alltid prøvd å forvisse meg om at alt som ble sagt og gjort i romanene, kunne ha hendt i virkeligheten,» sier Doyle i et intervju med Powell’s Books. Det har han ikke vært så nøye på denne gangen. Hovedpersonen Henry Smart er definitivt «større enn livet». Temaet også: Det dreier seg om Irlands lange frihetskamp, påskeopprøret i 1916, Sinn Fein og IRA, der den fiktive helten Henry går inn og ut av historiske hendelser, blir snikmorder, uten at det får noen betydning for hans umåtelige drag på damene. Han må flykte til USA, der handlingen i neste bok, Å, spell den låta (2004), foregår, med ingen ringere enn Louis Armstrong som sentral figur.
      En trilogi skal det muligens bli, under det samlende navnet Den siste opprullingen.  I mellomtiden kan vi heldigvis konstatere at Roddy Doyle med Paula Spencer viser at han ikke har hatt planer om å legge samtidsromanene på hylla for godt.

Til toppen