Arkadij Renko var en gang den ledende drapsetterforskeren i Moskva. Nå er han avsatt og partimedlemskapet er tatt fra ham. Offisielt heter det at Renko skal gis en "psykiatrisk rehabilitering." Men i realiteten er han utstøtt, satt til å arbeide på et fabrikkskip i Barentshavet. Når liket av en ung, kvinnelig arbeider fiskes opp sammen med dagens fangst, blir han bedt om å undersøke saken. Dette er den andre romanen om Arkadij Renko.