Ricardo møter henne første gang da de begge er 15 år gamle. Året er 1950 og de befinner seg i Lima i Peru. Hun slår seg løs i det strengt katolske miljøet og danser mambo bedre enn noen andre. En dag er hun plutselig vekk, men Ricardo klarer ikke å glemme henne. Han reiser til Paris og blir oversetter, og så en dag er hun der igjen. De tilbringer en natt sammen, før hun igjen forsvinner. Ikke lenge etter dukker hun opp som den rike og gifte madame Arnoux, klar for nok et eventyr. Etter dette er Ricardo på evig jakt etter henne.
