Vi møter den mektige familien Maiqi i Tibet på 30-tallet. Landet er fortsatt et føydalsamfunn, og lensherre Maiqi leder an i feiden mot nabolensherren. Maiqiene får tilbud om våpen fra kinesiske nasjonalister mot at familien dyrker opiumsvalmuer i stedet for korn. De oppnår både rikdom og misunnelse, men Folkets Frigjøringshær er på fremmarsj, og snart er okkupasjonen av Tibet et faktum.
Alai (f. 1959) er en kinesisk poet og romanforfatter av tibetansk avstamning. Han er tidligere redaktør av det kinesiske tidsskriftet Science Fiction World.