Bruken av rusmidler har en svimlende kostnadsside knyttet til vold, avhengighet, sykdom og død. Samtidig spiller rusmidlene en viktig rolle i de fleste kulturer, også i vårt eget land. Fredagspilsen lar oss senke skuldrene sammen med gode kolleger, og jointen med marihuana gir en fellesskapsfølelse for mange ungdommer. Kokain har blitt mer populært og kan gi en intens rus, særlig blant ungdom i samfunnets eliter. Heroin regnes gjerne som vårt farligste rusmiddel, og fortsatt dør sårbare mennesker av overdoser. Likevel tar opioider på resept nå flest liv. Psykedeliske stoffer som fleinsopp og LSD brukes av mange for å utforske eksistensielle spørsmål. Samtidig regnes dette som lovende stoffer i behandling av psykiske lidelser. Rusmidlenes skjønnhet og smerte gir et balansert bilde av spennet i hele dette forskningsfeltet. Forfatteren samler funn fra mange års egen forskning basert på norske data, men knyttet til oppdatert teori. Resultatet er en levende lydbok med et solid faglig fundament.