Med driv og kjærlig innsikt skildrer forfatteren Tor Obrestad sin store dikter-kollega fra Stavanger og snur litteraturhistorien på hodet. En myteomspunnnet dikter som la pennen ned allerede 42 år gammel, men som med sine novelletter og romaner skapte vår romankunst og satte vår samtidsdebatt på ende. Alexander Kielland var født med sølvskje i munnen, men i sitt liv og forfatterskap strevet han med en ambivalens mellom den patrisierstanden han selv tilhørte og de undertrykte. Tor Obrestads spenningsfylte biografi trekker opp et stort lerret i fortellingen om mannen som var dikter, borgermester og amtmann.