Rektor Beichmanns kveldstur tar en sjokkerende vending når han i den dystre Brodtkorbdalen blir vitne til en uhyggelig oppdagelse: Professorkollega Gill ligger død. Politiet avskriver det som et rutinemessig rovmord – knivstikk, stjålne eiendeler, et beryktet tilholdssted for byens kriminelle. Men for den briljante kjemiprofessoren og privatdetektiven Astor Falkener er bildet altfor enkelt. Noe skurrer. Han er overbevist om at drapet på hans kollega er alt annet enn tilfeldig; det er kaldt og kalkulert planlagt. Snart avdekkes et intrikat nett av fiender. Professor Gill var en mann som skapte kontroverser, både bak lukkede dører og i de akademiske sirklene. Mistankene florerer blant professorkollegene, og bitter konkurranse og dype, personlige motsetninger kommer til syne. Selv i det prestisjetunge, men også hemmelighetsfulle, ordenskapitlet De Sorte Faars Ridderskab, der Gill hadde tittelen "Virkelig Cantzler", hadde han skapt furore. Dykk ned i et nervepirrende historisk mysterium fra 1920-tallets Trondheim, der selv de mest respekterte institusjoner skjuler de mørkeste hemmeligheter!