Stalin var en av verdenshistoriens mest ubarmhjertige og autoritære diktatorer, og han styrte Sovjetunionen med tyrannisk hånd i nesten tretti år. Han ble født i Georgia i 1878 og fikk religiøs utdanning i ti år for å bli prest. I en alder av tjue ble han utvist fra presteseminaret og ble medlem av den ulovlige sosialdemokratiske organisasjonen i Tbilisi. Flere ganger ble han arrestert og sendt i eksil mellom 1903 og 1917, innen 1904 var han tilhenger av Lenin og i 1917 ble han medlem av bolsjevikenes Politbyrå. Etter Lenins død forsøkte han å konsolidere sin posisjon ved å likvidere sine rivaler, deriblant Trotskij. I 1928 iverksatte han den første femårsplanen for kollektivisering av landbruket og intensivering av industrien, som innen slutten av 1930-tallet hadde omgjort Sovjetunionen til en av de største industrimaktene. Enhver gjenværende opposisjon ble utradert i utrenskningene i 1936–38, og innen utbruddet av den andre verdenskrig var Stalins kontroll over landet fullstendig. Han døde i 1953.