Hva slags personligheter var Adolf Hitler og Vidkun Quisling? Hvorfor begikk den verdensberømte maleren Vincent van Gogh selvmord?

Hvilke problemer slet Edvard Munch og Amalie Skram med? Nestoren i norsk psykiatri, professor Nils Retterstøl, tegner i denne boka psykiatriske portretter av 21 personer – gamle konger, politikere, forfattere og malere. Dette har resultert i fascinerende møter med ulike menneskeskjebner som alle har sin plass i historien.