The Oxford English Dictionary er en av de største litterære prestajoner i det engelske språks historie. Arbeidet ble igangsatt i 1857 og tok syttito år å fullføre, med hjelp fra tusentalls frivillige. En pensjonert militærlege ble en av de aller mest verdifulle hjelperne. Hans bidrag var av sjeldent høy kvalitet, og flere ganger mottok han ærefulle invitasjoner fra Dr. James Murray, ordbokprosjektets hovedredaktør i Oxford, men unnslo seg alltid på høfligste vis. Etter tyve års korrespondanse setter Murray seg på toget og reiser for å møte denne Dr. W.C. Minor. Han ønsker å takke ham for det enestående arbeidet, men er også nysgjerrig: Hvem er denne begavede mannen? Professoren finner en sinnsyk morder, pasient nummer 742 på anstalten Broadmore.
