Ruben Oliver ble tidlig pensjonert som bibliotekar på grunn av rasjonalisering og den nye politiske virkeligheten i Sør-Afrika. Konen er død, sønnene har, eller er i ferd med å emigrere utenlands. Hans beste venn har blitt drept. Tessa Butler svarer på Rubens annonse etter en leieboer. Ruben blir fengslet av den unge vakre fremmede, og hun bringer lidenskap tilbake i hans liv, men hun bringer også med seg en turbulent fortid. Gjennom henne får han en innsikt i kvinners seksualitet, både lyse og mørke sider. Boka handler om å bli gammel og om kjærlighet, om ensomhet og innfrielser, og om skyld og uskyld.
