5. januar 2014 falt forfatteren Tore Rem om mens han spilte fotball. Han ble reddet av kamerater, men det skulle vise seg at han led av en sjelden sykdom, en sykdom som angriper hjertet og forårsaker livstruende hjerterytmeforstyrrelser. Brått var Rem blitt en borger av de sykes rike.

I årene som har gått, har Tore Rem måtte lære seg å leve med uvisshet, blitt utsatt for et tøft behandlingsregime og fått kjenne på utallige av medisinenes bivirkninger. Ikke minst har han fått merke kortisonens effekter, inklusive at kroppen, og ikke minst ansiktet, ble forvandlet. Flere ganger har han kommet døden nær.

Dette er en sykdomshistorie, fortellingen om hva som skjedde. Gjennom å finne fram til en ny, personlig og litterær stemme, kommer den prisbelønte biografen uvanlig tett på erfaringen av å være syk. Samtidig består Tidligere frisk mann av en serie refleksjoner omkring hva sykdom gjør med deg, om hvordan den kan gi et skjerpet blikk på tilværelsen, en ny bevissthet om hva det betyr å være i livet, og om hvordan sykdommen er noe vi nødvendigvis deler med dem rundt oss. Det handler om tillit, ensomhet og fellesskap, smerte og nær-døden-opplevelser, om møter med systemet og det medisinske språket, om sårbarhet og vår grunnleggende menneskelige skjørhet. Underveis får leseren innsyn i fascinerende sider ved medisinhistorien, og Rem viser hvordan litteratur og lesning kan være ressurser i møte med kritisk sykdom.

Tidligere frisk mann er blitt en ualminnelig sterk fortelling om tilværelsen sett fra den sykes perspektiv.