Tristan og Isolde er den første kjærlighetsromanen i Vestens litteratur. Handlingen utfolder seg i middelalderens riddervesen og hoffkultur. Tristan blir sendt til Irland for å fri til kongsdatteren Isolde på vegne av kong Marc av Cornwall. Der dreper Tristan en drage som pleier å ta for seg av byens jomfruer, og han får Isolde i premie. På veien tilbake drikker de en trylledrikk som var beregnet på Isolde og kong Marc. Drikken får Tristan og Isolde til å trekkes mot hverandre med voldsom kraft. Dermed har de også drukket sin egen død.

Fortellingen skildrer forbudt kjærlighet med fatale konsekvenser, og det elskende paret har fått et langt etterliv i senere litteratur.