En oppvekstfortelling med et dramatisk vendepunkt som blir totalt avgjørende for hovedpersonens videre skjebne.
Det hele starter i et tilsynelatende fredelig miljø i Lima i Peru, der en gjeng skolegutter spiller fotball sammen. En av dem, Cuéllar, er nykommer, en outsider, og kommer seg inn i gjengen gjennom å være sterk, flink og trene mye. En dag slippes en aggressiv hund inn i guttegarderoben. Den går løs på den flinke gutten, som er alene i dusjen, og skader ham på en grusom måte.Etter denne fatale hendelsen får Cuéllar tilnavnet "Pichulita". Som de fleste tilnavn, mister det litt av sin egentlige betydning, men Cuéllar må leve med sin egen, forkrøplete skjebne gjennom vanskelige pubertetsår og gryende voksen alder. En av nobelprisvinnerens tidligste bøker, skrevet i Paris. En kort fortelling der det kollektive perspektivet, som utgjøres av vennegjengen til hovedpersonen, skaper en interessant og uvant fortellerstil. Vargas Llosa sier selv at han tenker seg historien som et kor av stemmer, et kor som leseren lytter til, mer enn han leser en tekst.
