Være død er en slags kollektivroman, der temaer som ensomhet, tro og virkelighet står sentralt. I tillegg til verdens undergang. I mer omfattende forstand er dette en roman som omhandler språket, og hvordan det å miste seg selv kan komme til uttrykk litterært.

Leonora Bugge er ikke eldre enn 22 år da hun tvangsinnlegges på Gaustad, psykiatrisk enhet, med mistanke om psykose. Gradvis avdekkes Leonoras forhistorie, som oppveksten i Bamble og forbindelsen hun har til en religiøs sekt hun mener forfølger henne. Under innleggelsen møter hun Karsten, en av de ansatte psykologene. Karsten strever med å tilpasse seg til sine nye roller som psykolog og nybakt far.

Ved siden av skrivingen går Petter Brevik sisteåret på psykologstudiet og har tidligere jobbet i akuttpsykiatrien.