Gordon Comstock kjemper idealistens kamp mot kravet fra de borgerlige konvensjonene - legemliggjort ved den eviggrønne aspidistra som pryder ethvert middelklassehjem. Pengene er den kraft som knuger og driver ham - fordi han ikke har dem. Selger han sitt skrivende talent til reklamebyrået, kan han så vidt leve av lønnen. Gjør han det ikke, sulter han i hjel. Og går dessuten glipp av Rosemarys tålmodige kjærlighet. George Orwells smilende pessimisme og glitrende ironi gir Gordons kamp perspektiv - også utover hans ringe person.