En verdensberømt forfatter opplever at hans kone, krigskorrespondenten Esther, forsvinner sporløst. Har hun reist frivillig, eller er hun blitt bortført? Har hun blitt presset, eller har hun simpelthen gått lei av ham? Ønsket om å forstå blir en besettelse for forfatteren. Det blir hans zahir. For å finne sin elskede legger han ut på en lang reise, fra Paris til Balkan og til de vakre steppene i Sentral-Asia. Det blir samtidig en indre oppdagelsesferd der han får ny innsikt om seg selv, livet og kjærlighetens vesen. Coelho skriver mesterlig og allmenngyldig om et besatt menneskes kamp med sine demoner, om kjærlighet og medmenneskelighet.