Januar 1831
Aurelia Vennaway holdt pusten idet hun trippet ut av den innestengte dagligstuen og listet seg nedover gangen. Moren og tantene hadde ikke viet henne noe oppmerksomhet den siste timen, men det betydde ikke at hun ville få tillatelse til å gå. (…)
Det var en slik dag som glitret og lokket som en forsmak på himmelriket. Snøen falt ikke lenger, men lå tykk og sølvhvit på bakken. Solen strålte, og himmelen hadde en dyp og guddommelig blåfarge. Hele verden kunne bli forandret på en dag som dette.
(…)
Hun svingte seg opp på en lav gren for å lytte og drømme om den dagen da hun kunne forlate Hatville Court og aldri komme tilbake. Hun holdt på å falle ned i fonnene da hun hørte et uvant skrik. Lyden kom i korte støt, spakt og samtidig skjærende, og insisterte på at hun skulle hoppe ned og følge etter. Det føltes som om en overjordisk kraft utfordret henne til å ta den igjen. Der kom lyden igjen – trollsang – og lokket henne gjennom skogen og ut i sollyset.
Til slutt sto hun på toppen av en høyde. Foran henne lå noe blått og hårløst og buktet seg i snøen. Fortryllelsen fra den gamle skogen hang ved et øyeblikk, og hun var redd for å ta på skapningen. Men nysgjerrigheten ble for sterk, og hun tok et skritt nærmere. Det var et menneske, et ørlite spedbarn. Hun rev av seg kappen og løftet barnet raskt opp fra snøen. Barnets hud var kald som jordbærmousse, og hun svøpte det i kappen og holdt det tett inntil seg.
Noe var utvilsomt galt, avgjorde Aurelia, når et nakent spedbarn lå alene i utkanten av en øde skog.
«Hallo?» ropte hun og lot blikket gli rundt seg. «Hallo? Jeg har barnet ditt!»
Det kom ikke noe svar, bare en kråke som steg opp i luften på silkevinger. Barnet var svært kaldt og veide nesten ingenting. Aurelia snudde seg og løp så fort skjørtene tillot.
---
«Jeg mente ikke gjøre deg lei deg. Jeg vet at du ikke vil snakke om henne.»
«Det er ikke det.» Nelson ser ned på det rotete skrivebordet, begynner å flytte formålsløst rundt på ting. En fossilbrevvekt her, en haug med uåpnede regninger der. «Det bare …» Han tier. «Jeg lovte.»
«Jeg vet det. Du lovte Michelle at du ikke skulle treffe henne.» Ruths stemme er tonløs. «Eller meg.»
«Det var den eneste måten jeg kunne redde … gjøre det godt igjen overfor henne på.»
«Jeg forstår det. Det sa jeg den gangen, gjorde jeg ikke?»
«Du har vært helt super. Det er bare meg.» Han flytter brevvekten igjen og sukker så høyt at det nesten er et stønn. «Jeg har rotet det til for alle sammen.»
«Å, spar meg for den katolske skyldfølelsen, Nelson.» Ruth tar opp mobilen og sjekker klokken. Ny mobil, tenker Nelson. En ganske lekker en. «La oss bare få dette gjort. Jeg trodde meningen var at du skulle lede en etterforskning her.»
«Greit.» Nelson retter seg opp. «Du kom klokken fjorten seksten. Var det noen andre her?»
«Nei. Jeg syntes det var rart. Det var tross alt under en time til arrangementet skulle begynne. Uansett, det var folketomt her, så jeg tenkte jeg bare skulle se meg litt om. Jeg gikk gjennom Naturhistorisk avdeling …»
«Den med alle de utstoppede dyrene?»
«Det stemmer.»
«Den gir meg frysninger.»
«Samme her. Så fortsatte jeg inn i Lokalhistorisk avdeling, og der lå han, ved siden av kisten.»
«Gjenkjente du ham?»
«Ikke med en gang, men da jeg snudde ham …» Hun tier.
Til toppen