Høstens store roman fra Vigdis Hjorth graver dypere i mor-datter-problematikken, og igjen skriver hun medrivende og dyptloddende om et tidløst tema. Er mor død har fått strålende mottakelse, og regnes som en av Hjorths aller beste.
Johanna er en anerkjent norsk billedkunstner som har tilbrakt tre tiår i USA med mann og barn. Når mannen dør, vender hun tilbake til Norge. Hva gjenstår av livet hun etterlot seg for så mange år siden? Hvordan skal hun greie å bygge bro mellom fortid og nåtid? Vi følger Johannas selvransakelse, men også hennes forsøk på å forstå og nærme seg sin mor.