Qin Shan er en kinesisk menneskesmugler. Hans rikdom er ufattelig, og hans organisasjon er ugjennomtrengelig. Han smugler fortvilte mennesker på søken etter et bedre liv. Dirk Pitt jakter på denne mystiske menneskesmugleren, fra Washington til Louisiana. Hvorfor bygger Qin et skipsverft midt i ingenmannsland? Og hvilke hemmeligheter skjuler skipet som sank under Chiang Kai-sheks flukt fra Kina i 1949? Jakten fører Pitt videre - han blir dratt med i kappløpet for å finne et skip som sank i 1949. Og etter som historien nærmer seg slutten, står Pitt overfor sitt livs farligste motstander.
