Unggutten Hans hører læstadianerpredikanten tale om synd og dom, og redselen griper ham. Senere bretter moren ut en gammel fødselsattest som forteller at bestefaren hans var "flyttlapp" - og skammen over dette kommer i tillegg til all annen skam: broren som sitter innelåst i hjemmet til han blir hentet og brakt til sinnssykehuset. Fattigdommen på et lite bruk, der faren er fisker og bonde, og drømmen om lønnsarbeid er uoppnåelig. Livet virker imidlertid lysere borte ved fergeleiet, der det fins et landhandleri, en bensinpumpe og turistdamer man kan kikke på. Med havet i hånden er en fortelling om en gutt som er splittet mellom samiskhet og norskhet, mellom syndsreligion og gryende erotiske følelser, og om et selvhat som vokser til tro på egen styrke.
